Une analyse en ligne publiée en 2025 par l’équipe d’Oxford dans la revue « Dépression et anxiété ». J’avais initialement été attiré par le vieux terme de « manque de plaisir », mais après l’avoir lue, j’ai pensé qu’elle apportait une réponse à un phénomène que je n’avais pas réussi à expliquer chez les personnes de mon entourage. Ce texte est une note de lecture et ne remplace pas un avis professionnel. DOI de l’article original : 10.1155/da/5674096.

I. Tout d’abord, parlons de la personne que je n’arrive pas à expliquer depuis tout ce temps.

Il y a probablement quelqu’un comme ça dans la vie de chacun : son cœur est rempli de choses malheureuses, et il n’arrête pas d’y penser. Vous lui conseillez de « faire quelque chose d’amusant », il le fait, et quand il revient, son cœur est toujours vide. Ce n’est pas une simulation, il ne ressent vraiment rien.

J’avais une explication très simple de ce phénomène : il y a trop de choses qui nous rendent malheureux et cela ne laisse pas de place au bonheur. La solution est donc aussi simple : il faut être optimiste, trouver plus de plaisir et le temps effacera tout.

Mais cette explication présente une faille : elle suppose que les « machines heureuses » sont intrinsèquement bonnes et qu’elles ne sont pas nourries que temporairement. En observant de plus près, on se rend compte que quelque chose ne va pas – certaines personnes réagissent par un « laisse tomber » face à des événements clairement positifs (une promotion, des vacances, une soirée organisée par un ami). Ces machines ne sont pas simplement mal nourries, mais même si on les nourrit, elles ne réagissent pas.

Où est-ce que la machine est vraiment en panne ? Cet article d’Oxford (Rajesh et al., avec Eleanor Leigh et Omid V. Ebrahimi comme co-auteurs) m’a fourni l’une des analyses les plus claires que j’ai lues ces dernières années.

II. Tout d’abord, je vais corriger un mot que j’ai mal utilisé pendant de nombreuses années.

Le DSM-5 contient un terme appelé anhédonie, souvent traduit en chinois par « perte de plaisir », dont la définition est très courte : une diminution significative de l’intérêt ou du plaisir pour toutes ou presque toutes les activités.

J’ai déjà pris ce mot pour le synonyme de « malheur ». C’était une erreur. Le « malheur » est causé par quelque chose qui vous dérange ; la « perte de plaisir » est causée par l’absence de quelque chose qui vous procure du plaisir. L’un est une valeur négative, l’autre est zéro, et les directions sont complètement différentes.

Ne prenez pas cette distinction à la légère. Le manque de plaisir est lié à une fonction sociale plus faible et à des idées suicidaires plus fréquentes (c’est la conclusion d’une méta-analyse, pas les données de cet article). « Rien n’a plus de sens » n’est pas un problème de personnalité, ni une attitude prétentieuse, c’est un symptôme qui mérite d’être pris au sérieux.

Puis j’ai lu le premier paragraphe de l’essai et j’ai réalisé que je n’avais pas commis assez d’erreurs - le texte lui-même était incompréhensible.

III. Première coupure : il est possible que ce ne soit pas une machine qui soit défectueuse, mais deux machines.

Les chercheurs ont divisé le manque de plaisir en deux catégories :

• Anticipatoire : vous n’attendez pas de récompense. Il y a une fête ce soir, mais vous ne vous réjouissez pas à l’avance, ne choisissez pas vos vêtements et ne vérifiez pas qui va y assister.
• Consummatoire : même lorsque la récompense est devant vous, vous ne vous sentez pas motivé. La fête a commencé et vous êtes là, mais vous êtes simplement assis sans rien faire.

L’un est « pas encore », et l’autre est « même si on l’a déjà, ça ne sert à rien ».

Ce n’est pas eux qui ont inventé le couteau – la distinction entre le plaisir attendu et le plaisir instantané a déjà été mentionnée. Mais en lisant cela, je me suis arrêté et j’ai réfléchi : si ces deux moitiés sont vraiment deux machines indépendantes, alors les gens qui m’entourent ont probablement tous des problèmes avec la même machine.

Si cette hypothèse est correcte, les conséquences sont très réelles : donner le même conseil de « penser positivement et sortir pour se changer les idées » à ceux qui « n’ont pas d’attentes » et à ceux qui « ne ressentent rien », c’est comme donner de la nourriture à un mauvais destinataire. Au moins la moitié de ces conseils sont donnés à la mauvaise personne.

Comment vérifier si les deux moitiés sont vraiment différentes ? L’idée la plus directe consiste à rassembler tous les symptômes associés à la dépression, à la phobie sociale et à la perte de plaisir, de dessiner un diagramme de réseau et de voir avec qui chacune des deux moitiés est associée.

IV. 672 personnes, 13 symptômes, et un diagramme montrant « qui est assis à côté de qui ».

La méthode que j’essaie de décrire en une phrase est la suivante : les données proviennent de la troisième vague de l’étude nationale norvégienne sur les étudiants CIPA, qui comprend 672 étudiants (âgés de 19 à 24 ans, dont environ 70 % de femmes) ; huit symptômes de dépression, trois symptômes de phobie sociale et deux dimensions d’anhédonie ont été regroupés en treize nœuds ; les liens entre les nœuds sont des corrélations partielles - après avoir contrôlé tous les autres facteurs, la corrélation restante entre deux symptômes est prise en compte ; et enfin, 1 000 simulations de bootstrap ont été effectuées pour vérifier que le graphique n’était pas le fruit de bruits de fond (le coefficient de stabilité a dépassé le seuil de réussite, les détails sont disponibles dans l’article).

Deux chiffres à retenir : 28,87 % des personnes interrogées ont été jugées dépressives et 18,90 % ont été jugées souffrant de phobie sociale. Il s’agit de résultats de dépistage et non de diagnostics cliniques. Ne lisez pas cela comme signifiant que « 30 % des étudiants norvégiens souffrent de dépression ».

Le diagramme est terminé. Qu’est-ce qui relie les deux moitiés ? C’est à ce moment que j’ai vraiment commencé à être distrait pendant la rédaction de cette note - parce que les réponses étaient tellement différentes.

5. Le type attendant : Il ne choisit que les blessures les plus profondes pour les infliger.

Cette moitié axée sur l’anticipation est presque exclusivement liée au côté dépressif, et plus précisément aux deux formes les plus graves de dépression : « l’humeur dépressive » et « les idées suicidaires ».

En ce qui concerne la phobie sociale, il n’y a qu’une seule corrélation (« éviter d’être le centre d’attention »), plus une corrélation négative contre-intuitive : plus les attentes sont faibles, moins les gens ont « peur de la honte ».

Tout d’abord, selon ma compréhension, ce passage n’est pas tiré d’un article scientifique : qu’est-ce que l’attente ? L’attente est une projection vers l’avenir. Pour qu’une personne puisse attendre un dîner de week-end, il doit y avoir dans son esprit une idée de « week-end qui vaut la peine d’être vécu ». Si l’attente est rompue, ce n’est pas simplement qu’on perd une bonne humeur, c’est que le sentiment d’avenir est rompu - il n’y a plus rien devant. C’est pourquoi cela est lié au « désespoir » et aux idées suicidaires, et cela s’explique logiquement. La méta-analyse citée dans l’article (Gillissie 2023) montre également cette relation : une réduction de l’attente du plaisir → apparition de croyances négatives que « les mauvaises choses dureront pour toujours » → tristesse et désespoir → idées suicidaires. C’est une voie de croyance, pas une voie physiologique - notez que c’est une corrélation au niveau de la réseau, et non « l’attente conduit aux idées suicidaires ».

Le fil négatif « Plus on n’a pas d’attentes, moins on a peur d’être embarrassé », l’auteur suppose que « de toute façon, ce n’est pas amusant, alors pourquoi s’en soucier ». Mais la même moitié est suivie de « éviter d’être le centre d’attention », ce qui semble contradictoire, et l’auteur n’a pas donné d’explication forcée. Ma lecture est la suivante : ne pas se soucier et se cacher sont peut-être tous deux des « retraits » - l’un est un retrait mental (ne pas se soucier), l’autre est un retrait comportemental (ne pas y aller), et les deux actions pointent dans la même direction : s’éloigner de la foule. Cette interprétation n’est pas dans le texte, c’est ma propre supposition, que je note ici.

6. Type instantané : Il est connecté de manière étendue et diversifiée, et je doute qu’il soit fabriqué en série.

Le lien entre la dépression et les autres troubles est nettement plus étroit : les « problèmes de sommeil » et les « problèmes d’attention » sont les plus forts du côté de la dépression, tandis que les « sentiments d’inutilité ou de culpabilité » et les « pensées suicidaires » sont également liés ; du côté de la phobie sociale, les trois symptômes sont tous liés, et les deux symptômes « peur d’être embarrassé » et « éviter d’être embarrassé » ne sont pas moins importants.

Pourquoi le fait de « ne pas pouvoir profiter » a-t-il des répercussions plus vastes ? L’auteur explique que la consommation de récompenses suit deux voies simultanément : l’évaluation cognitive descendante et la voie sensorielle-émotionnelle ascendante. Tout ce qui passe par ces deux voies est naturellement lié à tout le reste. Ne pas pouvoir se détendre avant de se coucher, ne pas se concentrer sur ce qu’on fait (sommeil, attention), l’absence de plaisir au quotidien → l’émergence de croyances négatives à propos de soi-même (sentiment d’inutilité) - tout cela est cohérent, et les problèmes de sommeil peuvent même favoriser les idées suicidaires (Patel 2024 et al.).

En lisant cela, j’ai eu une réflexion qui va au-delà du sujet du mémoire, que je partage pour référence : ce qui est mauvais avec le type instantané, c’est le lien avec l’« expérience du moment présent ». Et la vie moderne excelle précisément à fragmenter le « moment présent » : on regarde des vidéos courtes pendant deux heures, et le moment où on pose son téléphone est vide ; on regarde les séries en double vitesse, et on mange en répondant aux messages. Je ne sais pas s’il y a un lien de cause à effet avec la perte du type instantané, le mémoire ne l’a pas testé. Mais si « profiter du moment présent » est une capacité qui s’use ou se développe, alors notre époque lui fait probablement un entraînement de dégradation quotidiennement. C’est ce que je ne veux le moins vérifier sur moi-même après avoir lu l’ensemble du texte.

VII. Le classement qui m’a le plus surpris

Les chercheurs ont également calculé la « centralité des ponts » - quel symptôme est le plus susceptible de servir de lien entre la dépression et la phobie sociale. Les quatre premiers sont :

1. Éviter d’être le centre d’attention
2. Manque de plaisir immédiat
3. Manque de plaisir anticipé
4. Sentiment d’inutilité ou de culpabilité

Il n’est pas surprenant que les deux types de plaisir manquants figurent parmi les quatre premiers. Ce qui m’a fait m’arrêter, c’est la première place : ce n’est pas la « dépression », ni la « tristesse », mais le « retrait » - éviter d’être le centre d’attention.

En y réfléchissant bien, cela a du sens. La dépression et la phobie sociale sont deux maladies distinctes, mais l’action centrale qu’elles partagent n’est peut-être pas l’émotion, mais la régression. Éviter les regards, éviter les situations, éviter les attentes, éviter les expériences - le pont est construit avec de l’« évitement », pas avec la « tristesse ». Les premiers modèles considéraient la perte de plaisir comme un symptôme propre à la dépression, mais en réalité, le niveau de perte de plaisir chez les patients atteints de phobie sociale est comparable à celui des patients déprimés (Brown, 1998 ; Kashdan, 2007) - les deux maladies sont entravées par le même symptôme.

Il faut protéger les frontières : les « symptômes de pont » sont des points de jonction dans la structure des réseaux, et non des voies de transmission confirmées. Il s’agit d’une étude transversale, sans lien de cause à effet ni directionnalité. Une forte intensité des ponts équivaut à un statut topologique important, mais cela ne signifie pas que « le traiter permettra de prévenir les deux maladies ».

VIII. Une vieille idée réfutée : la machine n’est pas en panne, c’est la lecture des données qui est défectueuse ?

C’est le passage le plus intéressant de tout le texte.

Les recherches en neuro-imagerie et en comportement menées au cours des dix dernières années ont montré que la dépression n’affecte que la capacité à « anticiper le bonheur », et non la capacité à « apprécier le bonheur » ; la deuxième partie de la machine fonctionne toujours correctement.

Cette étude, menée à l’aide d’auto-évaluations, a révélé que les personnes axées sur l’immédiateté présentaient également des troubles de même ampleur, et que leur réseau de connexions était plus étendu que celui des personnes axées sur l’anticipation. Cela a permis d’ouvrir une brèche dans la vision traditionnelle de la neuroimagerie grâce aux rapports subjectifs.

Quand deux approches se contredisent, laquelle croire ? Ma lecture est la suivante : le scanner cérébral mesure le potentiel électrique du cerveau, tandis que l’échelle d’évaluation mesure l’expérience subjective de la personne. Ces deux choses ne sont peut-être pas du tout sur le même plan. Les personnes déprimées peuvent avoir un matériel « système de plaisir » intact, mais c’est le niveau qui traduit le potentiel électrique en plaisir qui est défaillant — pour reprendre une métaphore, l’écran n’est pas défectueux, mais le pilote de la carte graphique l’est. Bien sûr, ce n’est qu’une métaphore, mais elle peut expliquer pourquoi les deux approches donnent des réponses différentes, et pourquoi chacune est correcte.

Donc, ne vous fiez pas seulement à une seule source d’information. Les rapports subjectifs et les neuro-images ne remplacent pas l’un l’autre, ils doivent être lus ensemble, côte à côte.

IX. Le passage le plus utile pour les gens ordinaires : deux mauvaises méthodes et deux méthodes de perfectionnement.

L’article se termine par une référence aux orientations suggérées par une étude d’intervention (issue de l’essai clinique randomisé de Craske en 2019 sur la thérapie des émotions positives), que j’ai traduite en une liste de contrôle personnelle :

• Si votre problème est plutôt « pas d’attentes » — l’approche correspondante est la « planification d’événements agréables » : prenez l’initiative d’inscrire dans votre agenda les petites choses qui vous donnent de l’espoir. Le petit déjeuner du dimanche, la course du mercredi, le dîner avec des amis le vendredi. Le point important est qu’il y ait « quelque chose à attendre ».
• Si votre problème est plutôt « ne rien ressentir » — l’approche correspondante est le « récit imaginaire du moment présent » : prenez le temps après coup de vous remémorer l’expérience du moment et de renforcer la conviction que « ce moment était en fait agréable ». Le point important n’est pas dans l’organisation, mais dans l’expérience elle-même.

Premièrement, je tiens à préciser que c’est une direction suggérée par des recherches existantes, et non une thérapie validée par cet article. Cet article ne remplace pas un jugement professionnel.

Mais mes propres conclusions vont au-delà de cette liste : la prochaine fois que j’entendrai le conseil universel « Soyez optimiste et amusez-vous », je demanderai d’abord : « De quelle machine parlez-vous ? Les deux moitiés ne se cassent pas de la même manière, les réparations ne sont pas les mêmes et donner des conseils généraux revient à utiliser une clé pour réparer une ampoule ».

10. Versez trois seaux d’eau froide (jusqu’à quel point peut-on croire cette étude ?)

Tout d’abord, le graphique est une représentation transversale. Toutes les connexions sont des corrélations partielles au même moment, sans lien de causalité, ni direction. Il est impossible de déterminer « qui cause quoi » à partir de ce graphique.

Deuxièmement, l’échantillon. Il s’agissait de 672 étudiants norvégiens âgés de 19 à 24 ans, dont 70 % de femmes, et le dépistage n’était pas basé sur un diagnostic clinique. Les auteurs eux-mêmes ont déclaré que les symptômes étaient continus et que la corrélation pourrait être plus forte dans un échantillon clinique, mais il s’agit d’une hypothèse et non des données de cet article.

Troisièmement, le détail que l’auteur a révélé est que la limite d’âge de 24 ans n’a été fixée qu’après avoir examiné les données. La réduction de l’échantillon de 1256 à 672 n’a pas été pré-enregistrée, et l’algorithme a donc été changé de la version pré-enregistrée à EBICglasso. L’auteur n’a pas caché cette modification, ce que j’apprécie ; mais les lecteurs devraient en être informés.

En outre, le côté de la phobie sociale n’a testé que les trois questions de l’échelle de dépistage Mini-SPIN, et n’a pas couvert l’ensemble de la phobie sociale (dimensions telles que l’attention centrée sur soi et les imaginations psychologiques négatives). Les conclusions du côté de la phobie sociale doivent être considérées comme prudentes.

XI. Conclusion : Ce n’est qu’après avoir décomposé un mot en deux parties que j’ai réussi à le comprendre.

Revenons à la personne dont nous avons parlé au début.

Auparavant, je pensais qu’il « avait trop de choses négatives en lui ». Après avoir lu cet article, je penche davantage pour une autre explication : il n’a pas forcément trop de valeurs négatives, il peut en avoir trop de nulles – et « ne pas s’attendre à des choses positives » (type attente) et « ne pas ressentir les choses positives » (type instantané) sont deux mécanismes différents, associés à des réseaux de symptômes différents, et nécessitant des solutions différentes.

Donc, la prochaine fois que vous voudrez conseiller à quelqu’un de « être heureux », ne vous précipitez pas pour lui donner des conseils. Déterminez d’abord quel type de « malheur » il ressent.

Enfin, je dois dire quelque chose de très important.

Si vous ou quelqu’un de votre entourage souffrez d’une dépression persistante, de phobie sociale ou d’idées suicidaires, veuillez contacter un médecin spécialisé ou appeler une ligne d’assistance psychologique (en Chine continentale : ligne d’assistance psychologique 400-161-9995 ; Centre de recherche et d’intervention en crise psychologique de Pékin 010-82951332 ; Shanghai 021-12320-5 ; si vous êtes étudiant, vous pouvez contacter le centre de conseil psychologique de votre établissement). Il est bien plus sûr de se faire aider par un professionnel pour poser un diagnostic que de tenter de le faire soi-même.

Article : Rajesh, S. et al. « Associations différentielles de l’anhédonie anticipatrice et consommatrice avec les symptômes de dépression et d’anxiété sociale : une analyse de réseau des étudiants universitaires ». Dépression et anxiété, 2025, Article ID 5674096. DOI : 10.1155/da/5674096.