L’articolo del Journal of Sleep Research del 2026 intitolato “I disturbi cronici del sonno sono comuni, persistenti e associati a una scarsa salute del sonno” (DOI: 10.1111/jsr.70430, OA, CC BY), è stato scritto da autori del Flinders University Sleep Health Research Institute di Adelaide, della Murdoch University e del Paris Interdisciplinary Center on Sleep, con Hannah Scott come autrice corrispondente. Questo articolo non si basa su statistiche epidemiologiche, ma si concentra su come il concetto di “irregolarità” venga affrontato e se i dati del proprio orologio siano in linea con quanto affermato dallo studio.

1. Dormire di più durante il fine settimana: è una trappola o una buona idea?

Il “disordine” più comune della nostra generazione è quello di restare svegli fino alle 23:30 nei giorni feriali e di essere svegliati con la forza dall’allarme alle 7 del mattino; il fine settimana, invece, si dorme fino alle 11:00 e ci si alza sentendosi come se si stesse “recuperando”. Questo è il “sonno di recupero del fine settimana”, come definito all’inizio del saggio.

Sembra un riposo compensativo, ma in realtà aggiunge un ulteriore sconvolgimento all’orologio del sonno già sconvolto della settimana. Pensi di stare migliorando, ma in realtà stai semplicemente continuando a cadere nello stesso buco più e più volte.

Il più preoccupante non è dormire troppo durante i fine settimana - dormire 1-2 ore in più nel fine settimana non è di per sé letale - ma una volta che questa alternanza tra “alzarsi presto nei giorni feriali e alzarsi tardi nei fine settimana” diventa una pratica costante, non è più solo un’abitudine, ma un rischio per la salute a sé stante. Il termine usato nell’articolo originale è “chronic sleep irregularity”, tradotto in cinese come “irregolarità cronica del sonno”. Non è una malattia, ma l’articolo la tratta come un “problema cronico del sonno”, allo stesso livello di “insonnia cronica”.

Quindi la domanda è: come possiamo sapere se una persona è già caduta in questa trappola? Il documento fornisce un criterio rigido.

2. Come viene definita l’irregolarità - Soglia di autocontrollo di 90/60.

Se la deviazione standard della durata del sonno di una persona in un mese è uguale o superiore a 90 minuti e la deviazione standard del punto medio del sonno è uguale o superiore a 60 minuti, quella persona viene etichettata come “irregolare” per quel mese.

Questa soglia non è stata inventata dai ricercatori. Proviene da due studi precedenti di Huang et al. del 2020 e Scott et al. del 2023 - le persone che superano questa linea mostrano un significativo aumento della pressione alta e del rischio cardiovascolare. Il documento considera questi dati come una “classificazione fisiologica” oggettiva, separata da percezioni soggettive come “quanto bene dormo”.

Il metodo di autoverifica è molto semplice. Selezionare i dati di un mese e osservare la deviazione standard di due elementi:

• Deviazione standard della durata: registrare la durata effettiva del sonno ogni giorno (ad esempio 6,5 ore, 7 ore, 5,8 ore, 8,2 ore…), calcolare la deviazione standard. Se la durata è irregolare quando è ≥ 90 minuti (cioè 1,5 ore).
• Deviazione standard del punto medio: il punto medio = il momento esatto tra l’addormento e il risveglio. Ad esempio, se ci si addormenta alle 23 e ci si sveglia alle 7, il punto medio è alle 3 del mattino. Calcolare la deviazione standard misurando il punto medio ogni giorno per un mese. Se è ≥ 60 minuti, il punto medio è considerato irregolare.

Se due deviazioni standard superano la soglia, significa che quel mese stai accumulando “mesi irregolari” per il tuo corpo. Secondo la statistica di 95.819 persone nel documento, oltre il 15% delle persone si trova in questo stato per almeno la metà dei mesi dell’anno.

La soglia sembra essere rigorosa, ma quando si applica alla popolazione reale, la percentuale di successo è spaventosamente alta. Chi cerca di recuperare il sonno durante il fine settimana supera generalmente queste due linee, anche se la maggior parte delle persone non sa di essere “valutata” in base a queste linee.

Questo solleva una domanda ancora più importante: da dove vengono i dati di 96.000 persone in 20 mesi e possiamo fidarci di loro?

III. Come è stato calcolato il numero di 96.000 persone in 20 mesi?

Il campione è composto da 95.819 persone, con una media di 21,8 mesi di dati per persona, per un totale di oltre 2 milioni di mesi di dati per persona. Il dispositivo utilizzato è il Withings Sleep Analyser, un sensore inserito sotto il materasso che, grazie a un sacco ad aria e a un microfono, registra i minuscoli movimenti del cuore e della respirazione (noti come ballistografia), distinguendo tra sonno e veglia.

Tuttavia, questo dispositivo ha un grave problema: la specificità del rilevamento della veglia è solo del 37%. In parole semplici: è molto bravo a determinare se “stai dormendo” (con una sensibilità del 95%), ma è meno bravo a determinare se “sei sveglio”, rischiando di confondere la veglia con il sonno. In altre parole, l’indicatore “veglia dopo l’addormento” potrebbe essere sottostimato, mentre l’indicatore “efficienza del sonno” potrebbe essere troppo ottimistico. Questo è il limite metodologico del dispositivo stesso, che non viene nascosto nel documento.

Per quanto riguarda le attrezzature, i campioni non sono “persone comuni”.

• Copertura: oltre 30 Paesi, con il 60,2% in Europa, il 30,7% in Nord America, il 6,3% in Asia e il 2,3% in Oceania. I sensori per i materassi a cella ad aria sono molto diffusi tra la classe media europea e americana, mentre in Asia rappresentano un campione di persone “che possono permetterseli”.
• Sesso ed età: il 78,3% sono uomini, il 21,7% sono donne; l’età media è di 49,2 anni.
• Campione di pressione sanguigna: 27.700 persone (sono state incluse solo quelle con almeno 3 misurazioni della pressione sanguigna al mese).

Questa è una limitazione indicata dallo stesso articolo: il campione non è una popolazione casuale, bensì “utenti di auto-monitoraggio della salute, prevalentemente uomini di mezza età e anziani che possono permettersi i dispositivi Withings”. Le conclusioni sono valide per questo sottogruppo, ma è lecito chiedersi se possano essere estese a “tutte le persone che soffrono di insonnia”.

In passato, questo tipo di ricerche durava in genere solo da 7 a 14 giorni; una rassegna ha scoperto che solo il 32%-37% degli studi misurava oggettivamente la regolarità del sonno e solo il 15% raccoglieva dati per più di 14 giorni. L’aspetto più innovativo di questo studio è che ha esteso il periodo di monitoraggio a 20 mesi per persona, esaminando per la prima volta la proposta che “l’irregolarità è un fenomeno a lungo termine” in un intervallo di tempo sufficientemente lungo.

Il campione è abbastanza lungo, l’attrezzatura è abbastanza “di livello consumer”, il metodo è abbastanza trasparente: questa base di dati è stata ben stabilita. Quindi, cosa ha scoperto?

4. Quattro scoperte: frequenti, sonno scadente, pressione alta, ostinati.

I risultati principali del saggio possono essere riassunti in quattro punti, che ho ordinato dal meno al più “antintuitivo”:

4.1 L’irregolarità è molto comune: il 20,8% delle persone ha un ciclo mestruale irregolare.

Nel corso di un anno, oltre 2 milioni di persone hanno soddisfatto i criteri per avere un ciclo mestruale irregolare, pari al 20,8% del totale. Ciò significa che ogni cinque mesi, uno di questi è caratterizzato da cicli mestruali irregolari. Questo è solo un’analisi trasversale di un singolo mese, che non tiene conto dei casi in cui i cicli mestruali sono irregolari per diversi mesi consecutivi.

In base alla percentuale di mesi irregolari, i ricercatori hanno diviso 95.819 persone in quattro gruppi:

• 0-25% cicli mestruali irregolari: 66.927 persone (il gruppo più grande, il gruppo di riferimento)
• 25-50%: 13.850 persone
• 50-75%: 7.596 persone
• 75-100% (irregolarità croniche): 7.446 persone (meno dell'8% del totale)

L’ultimo gruppo è il protagonista della storia di oggi. L'8% sembra poco, ma se lo si moltiplica per una popolazione di 96.000 persone, il numero assoluto diventa 7.446, un dato sufficiente per effettuare un’inferenza statistica e rendersi conto che “questo non è un piccolo campione marginale”.

4.2. Le persone con disturbi del sonno cronici dormono più a lungo, ma la qualità del sonno è peggiore.

Questo è il punto più contrario all’intuizione. Il gruppo con cicli mestruali cronicamente irregolari rispetto al gruppo con cicli mestruali più regolari:

• L’efficienza del sonno è diminuita di8 punti percentuali(−8,2%, IC al 95% da −8,2 a −7,8)
• Il tempo di veglia dopo l’addormento (WASO) è aumentato di39,6 minuti(IC al 95% 38,8-40,4) - quasi 40 minuti, come un episodio in più di una serie TV durante la notte
• La durata del sonno è invece aumentata di9,8 minuti(IC al 95% 8,4-11,2)

Elimina una reazione istintiva: pensare che dormire di più possa compensare il sonno perduto, ma alla fine è solo una perdita di tempo. Le persone con un sonno cronicamente irregolare dormono più a lungo rispetto a quelle con un sonno regolare, ma dormono decisamente peggio. “Dormire abbastanza” non equivale a “dormire bene”: questo articolo lo dimostra con i dati di 96.000 persone raccolti in 20 mesi.

Un’altra prova implicita: solo il gruppo più regolare (0-25% di irregolarità mensile) ha raggiunto la soglia clinica di efficienza del sonno superiore all'85%. Gli altri tre gruppi non hanno superato la soglia dell'85%.

4.3 Il rischio di sviluppare ipertensione è più alto del 46%

Per quanto riguarda la pressione sanguigna, il gruppo con ritmi irregolari cronici ha mostrato risultati peggiori rispetto al gruppo con ritmi più regolari:

• Aumento della pressione arteriosa sistolica di 2,9 mmHg (IC al 95% 2,4-3,4)
• Aumento della pressione arteriosa diastolica di 1,8 mmHg (IC al 95% 1,5-2,2)
• Aumento del46%del rischio di ipertensione (secondo gli standard ACC/AHA del 2017, ossia ≥130/≥80 mmHg) - OR=1,46, IC al 95% 1,32-1,62

Attenzione, si tratta di “probabilità”, non di “rischio”. Nell’articolo è indicato un rapporto di probabilità di 1,46, non un rischio relativo. Seguendo i mesi irregolari, la prevalenza di ipertensione nei quattro gruppi è passata dal 59,7% al 64,1%, al 66,4% e infine al 68,6%. La prevalenza totale del 61,4% sembra elevata, ma si tratta di un valore più ampio stabilito dall’ACC/AHA nel 2017, non dello standard cinese ≥140/90 utilizzato di solito in Cina.

Il contesto è fondamentale: il criterio utilizzato in questo studio è più lasso rispetto a quello che i lettori cinesi conoscono per la “ipertensione”, quindi l’affermazione che “oltre il 60% delle persone soffre di ipertensione” suona allarmante, ma il criterio è chiaro.

4.4 Irregolarità estremamente persistenti - Per 6 mesi consecutivi, la probabilità di continuare a essere irregolare nel mese successivo è >80%

Questa è la scoperta con l’impatto visivo più forte di questo numero.

L’ingresso della strada irregolare è molto ampio, ma l’uscita è molto stretta.Le persone che sono state irregolari per 6 mesi consecutivi hanno oltre l'80% di probabilità di continuare a esserlo il mese successivo; dopo 12 mesi consecutivi, questa probabilità sale a circa il 91%. In altre parole, una volta scivolati dentro, uscirne è molto più difficile di quanto si possa immaginare.

Il termine usato nell’articolo originale è “problema cronico del sonno”. Questa non è una diagnosi di malattia, ma un nome tecnico che l’articolo ha dato al fenomeno di “irregolarità a lungo termine”. Nella parte della discussione, l’autore ha fornito un punto di riferimento temporale: dopo circa 6 mesi di episodi irregolari, il problema si consolida in un “problema cronico del sonno non risolvibile”. La finestra di intervento è prima della cronicizzazione.

I numeri di per sé sono abbastanza allarmanti, ma questa è solo una “ostinazione negativa”. Ci sono forse buone notizie nascoste all’altra estremità della stessa curva?

5. Buone notizie: la regolarità è altrettanto ostinata quanto l’irregolarità.

La buona notizia è che un’altra curva nello stesso grafico mostra chele persone che mantengono una routine per 2 mesi consecutivi hanno una probabilità di circa l'80% di continuare a farlo il mese successivo; quando la routine continua per 4 mesi, la probabilità supera il 90%.

I ritmi sono tanto ostinati quanto l’irregolarità. Una volta che hai stabilizzato i tuoi orari, le probabilità che tu li mantenga anche il mese successivo sono dell'80-90%. Questo significa che l’irregolarità non è predestinata: apportare modifiche è molto più efficace di quanto si possa pensare.

Questa scoperta ha capovolto la strategia di intervento: invece di trattare l’irregolarità come una malattia, è meglio coltivare la regolarità come un’abitudine. Coltivare un’abitudine è molto più economico che curare una malattia.

Passando alla curva della dose, esaminiamo un altro set di dati. Lo studio ha condotto un’analisi mensile consecutiva all’interno di un singolo individuo per 12 mesi, osservando come i vari indicatori si sono evoluti dal primo mese irregolare al dodicesimo mese irregolare per la stessa persona:

• Risveglio dopo l’addormento (WASO): aumento progressivo, con un incremento di 13,5 minuti nel 12° mese rispetto al primo (IC al 95% 13,2-13,7).
• Efficienza del sonno: dopo un calo nel quarto mese, si è stabilizzata.
• Pressione arteriosa: nel 12° mese, la pressione arteriosa sistolica e diastolica erano rispettivamente di 1,3/1,0 mmHg più alte rispetto al primo mese irregolare.

Il numero di 6 mesi è stato confermato qui: non si tratta di un vago “affrettarsi ad adattarsi”, ma di un periodo di intervento supportato da dati. Oltre questo limite, la difficoltà di intervento aumenterà in modo significativo.

Allora, come si utilizza questa finestra di 6 mesi?

6. Come utilizzare la finestra di 6 mesi - Tre situazioni reali

Il documento in sé non fornisce cifre specifiche per la prescrizione; questo deve essere chiaro sin dall’inizio: il paragrafo precedente illustra un metodo di autocontrollo basato su un confronto con la soglia di 90/60, non una raccomandazione del documento. Se riesci a mantenere un confronto continuo con la soglia di autocontrollo di 90/60, sei già all’interno del periodo di finestra indicato nel documento.

Ma gli autori del saggio hanno definito chiaramente una linea rossa di intervento nella sezione di discussione: prima della finestra di 6 mesi, è una fase in cui “il comportamento può essere invertito”; dopo, è una fase di “cronificazione”. Passando alla realtà, tre situazioni tipiche:

Casi 1: lavoratori dipendenti, con orari di lavoro irregolari, impegni sociali e la necessità di occuparsi dei bambini.Il primo passo non consiste nel risolvere la mancanza di regolarità, ma nel stabilizzare l’orario di sonno: dormire di più o di meno è secondario. Il fatto che l’orario di andare a letto venga stabilito è molto più importante che dormire 30 minuti in più oggi.

Caso 2: coloro che recuperano il sonno durante il fine settimana, con orari di lavoro già sconvolti.Anche in questo caso, è consigliabile fissare l’orario di sveglia del fine settimana entro ±1 ora rispetto a quello dei giorni feriali. Invece di “dormire di meno durante il fine settimana”, è più fattibile “non svegliarsi più di un’ora dopo rispetto ai giorni feriali durante il fine settimana”.

Casi 3: Storia irregolare per più di 6 mesi.Il documento non nega l’esistenza di questo gruppo di persone - sono semplicemente persone “già croniche”. Per loro, l’obiettivo dell’intervento non è più “ripristinare la regolarità”, ma “prevenire un ulteriore peggioramento”. Quello che si può fare è: eseguire prima un ciclo di autovalutazione 90/60 per verificare la situazione attuale, quindi decidere se è necessario un intervento comportamentale o se è necessario consultare uno specialista del sonno.

Vale la pena sottolineare che i tre punti sopra menzionati rappresentano una “traduzione” delle scoperte del documento in idee attuabili, non una prescrizione scritta dagli autori del documento. Ciò che può essere implementato sono i criteri di autovalutazione e la finestra di 6 mesi: questi due numeri sono forniti dal documento originale e possono essere utilizzati direttamente.

L’intervento sei mesi prima sarebbe stato sicuramente efficace? Il documento non lo afferma. Tuttavia, il documento suggerisce che alcuni dei possibili fattori alla base dell’irregolarità potrebbero non dipendere da un autocontrollo: turni di lavoro irregolari, responsabilità di assistenza, disturbo del ritardo fase del sonno e apnea notturna potrebbero essere i veri fattori che guidano l’irregolarità.

7. Alcuni confini e alcuni punti che vale la pena ricordare

Questo articolo è basato su dati solidi e pone chiaramente i problemi, ma è necessario evidenziare alcuni limiti:

In primo luogo, gli studi osservazionali non stabiliscono alcuna relazione di causa-effetto.Possiamo solo dire che le persone con stili di vita irregolari hanno una pressione sanguigna alta e dormono male, ma questo non significa che lo stile di vita irregolare “causi” la pressione alta e i disturbi del sonno. La relazione di causa-effetto deve essere stabilita da studi sperimentali e gli autori, nel loro articolo, citano anche Phillips e Steven del 2026 che si occupano specificamente di questo argomento.

In secondo luogo, la specificità del sensore è del 37%.Il rilevamento del risveglio è piuttosto debole e potrebbe rendere più permissiva la definizione di “irregolare”, oltre a potenzialmente ridurre il WASO. Questo limite è supportato dalla letteratura scientifica, e non è stato nascosto dai ricercatori.

In terzo luogo, la distorsione del campione.Gli uomini rappresentano il 78,3%, con un’età media di 49,2 anni, e il 91% proviene da Europa e Nord America. Le persone che possono permettersi di acquistare i sensori per i materassi di Withings sono già di per sé una popolazione selezionata. Non è possibile estendere i risultati alla “popolazione generale”.

In quarto luogo, la misurazione della pressione sanguigna.Lo standard ACC/AHA 2017 di ≥130/≥80 è più ampio rispetto al ≥140/90 comunemente usato in Cina, quindi la “prevalenza totale del 61,4%” può sembrare allarmante. Questo è il risultato della scelta dello standard, non una manipolazione dei dati da parte dell’autore dell’articolo.

Quinto, i rapporti di interesse.Molti autori hanno ricevuto finanziamenti o hanno avuto relazioni di consulenza con Withings (P.E. è un consulente di Withings). Nell’articolo si dichiara che Withings non ha partecipato a nessuna fase della ricerca; le conclusioni non sono state influenzate dai finanziatori, ma i lettori dovrebbero essere consapevoli di questo aspetto.

Sesto, “irregolarità = malattia” è una retorica.Nel testo originale del saggio si utilizza l’espressione “problemi cronici del sonno”, che non viene elevata a diagnosi di malattia. La frase del titolo di questo articolo, “Riposare durante il fine settimana è considerato una malattia?”, è più una domanda retorica che una conclusione del saggio.

Concludiamo con l’ultima frase.

8. Ricorda solo tre cose

In primo luogo,il sonno irregolare è di per sé un indicatore di salute indipendente.Il limite rigido di 90 minuti + 60 minuti di sonno intermedio può essere verificato utilizzando i dati dell’orologio. Questo limite non è stato stabilito a caso dai ricercatori: superarlo aumenta significativamente l’ipertensione e il rischio cardiovascolare.

In secondo luogo,l’irregolarità, una volta iniziata, non può essere fermata, ma la regolarità è altrettanto ostinata.La probabilità di continuare ad essere irregolare dopo 6 mesi consecutivi è >80%; la probabilità di continuare ad essere regolare dopo 4 mesi consecutivi è >90%. Sia le cattive abitudini che le buone abitudini sono “più difficili da cambiare”, ma svilupparle è più efficace di quanto si possa immaginare.

In terzo luogo,si tratta di uno studio osservazionale, quindi la correlazione non implica una relazione di causa-effetto e i 6 mesi rappresentano una finestra di intervento, non una promessa di trattamento.L’ipertensione nelle persone con stili di vita cronicamente irregolari ≠ l’irregolarità che causa l’ipertensione. I 6 mesi precedenti rappresentano una fase in cui i comportamenti possono essere modificati; oltre questo periodo, lo studio non garantisce che sarà possibile invertire la situazione.

DOI del documento: 10.1111/jsr.70430, accesso aperto (CC BY), l’articolo originale è stato pubblicato sul Journal of Sleep Research nel 2026.

Link di riferimento

• DOI: https://doi.org/10.1111/jsr.70430
• Istituto di Ricerca sulla Salute del Sonno dell’Università di Flinders (autore della corrispondenza: team di Hannah Scott)